むし歯は、歯垢の中にいるミュータンス菌が、食べ物の糖分を分解して酸を作り出し、その酸によって歯が溶けてしまう病気です。若い人は、かみあわせの溝や歯と歯の間にむし歯ができることが多いのですが、４０代以降は、歯の根元にできる根面（こんめん）むし歯が増えてきます。根面むし歯は、ミュータンス菌とは別の菌が関与している可能性があり、今までむし歯とは無縁だった人も、根面むし歯ができてしまうことがあります。
本来、歯の根元は歯肉に覆われていますが、歯肉が下がるとエナメル質より酸に弱い象牙質が露出し、むし歯ができやすくなります（図１）。歯肉が下がる原因には、進行した歯周病以外にも、歯周病が治癒し歯肉がひきしまった場合や歯ブラシを強く当てすぎた場合などがあります。予防意識が高まり、歯が多く残るようになった反面、むし歯が増えるという皮肉な現象が起きているのです。

• 01

  歯垢がたまりやすい歯の根元を、力を入れ過ぎずに歯ブラシを細かく丁寧に動かしみがく

• 02

  就寝前にはむし歯予防に効果的のあるフッ素化合物を配合した歯みがき剤やジェルを仕上げに使い、少量の水で軽くうがいする程度としてフッ素を残す

• 03

  歯科医院で定期的にチェックを受け、高濃度のフッ素化合物を塗布してもらう

また、砂糖が入った飴（のど飴も）や清涼飲料水を長い時間かけてだらだら摂らないことも大切です。口が乾燥しやすい年代では、むし歯を誘発させないガムをかむ、飲み物はお茶にするなどの工夫も必要でしょう。