正確には「象牙質知覚過敏症」と呼ばれ、特にむし歯になっているわけではないのに、冷たいものを飲んだ時に「ピリッ」とくる痛みです。４人に１人はこの知覚過敏症を経験していると言われており、他にもブラッシング時や、甘いものや果物を食べた時などに痛むことがあります。象牙質には象牙細管と呼ばれる細い管が多数存在していますが、象牙質がむき出しになると、外部からの様々な刺激が、この象牙細管を通って歯の内側の神経（歯髄）に伝わり、「短く鋭い痛み」を感じるようになります（図１）。

知覚過敏症が起こる原因としては、以下のような場合が挙げられます。

• 1

  誤ったブラッシング法で歯を削ってしまっている、また歯肉がやせて（退縮）しまっている場合

• 2

  かみ締めや歯ぎしりなどの影響により、歯のエナメル質が摩耗して象牙質の露出が生じている場合

• 3

  加齢や歯周病の進行などにより、歯肉が退縮して歯根の象牙質が露出している場合（図１）

知覚過敏症は様々な要因から発症しますが、最近ではかみ合わせの不具合が知覚過敏症の原因となることも分かってきました。かみ合わせの調整で知覚過敏症状が軽減するようなケースもあります。自分で判断せず、歯科医院でよく相談して、適切な対応が行えるようにしましょう。