歯周病の原因は細菌の塊であるプラーク（歯垢）ですが、歯周ポケットの中では細菌と宿主（自分の体）の果てしない戦いが繰り広げられています。最近の報告では、全身疾患や全身状態が宿主の免疫力（細菌と戦う力）に少なからず影響することが分かってきました。つまり、免疫力を弱めるような全身疾患や生活習慣が歯周病のリスクファクター（危険因子）となりうるということです。
図1のグラフは、歯周病に影響を与える全身疾患、全身状態のオッズ比を示したものです。具体的には「タバコを吸う人は吸わない人よりも2．1～4．7倍も歯周病にかかりやすい」というように読みます。歯周病のリスクファクターとしては糖尿病、タバコ、ストレスの他に、骨粗しょう症、肥満なども報告されています。