糖分は本来私たちの体にとっては必要不可欠な物であり、食物の中の糖分は胃や腸で消化・分解・吸収されて、ブドウ糖として血液中に放出されます。
このブドウ糖が膵臓から分泌されるインスリンというホルモンの働きにより、体内の各細胞に入って体の健康が維持されます。
ところが、インスリンの量が少なかったり、分泌されても上手に働くことができなくなると、血糖が一定の値を超えて高い状態（高血糖）となります。このように血糖値や糖化ヘモグロビン（HbA1c）の値が一定の基準を超えている場合を糖尿病といいます。
実はこの糖尿病と歯周病は共に代表的な生活習慣病ですが、いずれも初期には自覚症状がほとんどないので自分では気づきにくい病気です。近年この両者は密接な相互関係にあることが分かってきました。

歯周病が糖尿病に及ぼす影響は？

歯周病は歯周病菌が出す酵素や毒素に対する免疫反応が起こって、歯肉の腫れや出血が生じる病気ですが、進行すると歯を支えている顎の骨が溶けて、最終的には歯が抜け落ちてしまいます。歯肉の溝（病的な場合は歯周ポケットという）に歯周病菌が溜まってしまうと免疫細胞である白血球が細菌を退治しに集まってきます。この時白血球が歯周病菌の出す毒素に触れることにより腫瘍壊死因子α（tumor necrosis factor-α, TNF-α）という物質 を放出します。この TNF-αは、血糖値を下げる働きをもつインスリンを作りにくくすることが分かっています。つまり慢性炎症としの歯周病の存在により、血糖値は上昇し、糖尿病のコントロールをますます困難にして、同時に歯周病も進行していくことになります。