歯周病
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Stress and periodontal disease
ストレスとは？
ストレスとは、本来力を加えた時に生じるスプリング（バネ）のひずみを表現する物理学用語です。
それを体や心に転じ、暑さ寒さや騒音などの物理的刺激、お酒やたばこ等の化学的刺激、細菌やウイルスなどの生物的刺激、心理・社会的な刺激によって体と心にひずみを生じて防衛反応や障害が起きた状態をあわせて、ストレスと呼んでいます。
ここでは、心理的な刺激によるストレスとお口の健康の関係について解説していきましょう。
ストレスと歯周病
歯周病は、歯垢（しこう：プラーク）の中の細菌が作り出す毒素や酵素とその免疫反応によって、歯を支える組織が壊されてしまい、歯がぐらぐらになって最後には抜けてしまう病気です。
一般に強いストレスが加わると、自律神経のバランスが崩れて、本来備わっている免疫力が低下してしまいます。つまり、ストレスが多いと、歯周病が進行しやすくなります。
また、歯ぎしりや食いしばりなどの習癖（しゅうへき）を持つ人は、歯周病が重症化しやすいとされていますが、これらの習癖は睡眠の質と関連があり、眠りの浅い時期（ＲＥＭ睡眠）に頻繁に起こります。ストレスが強く疲労した状態やお酒を飲み過ぎた時には、眠りが浅くなり、歯ぎしりや食いしばりが助長され、歯や歯を支える組織に異常な力が加わるからです。
ストレスで唾液も変化
むし歯も歯垢の中の細菌が作り出す酸によって、歯の表面が溶かされてしまう病気です。それに対して唾液には酸をうすめたり、溶けた表面を修復したりする作用があります。
ストレスが大きいと交感神経が働いて、粘ちょう度の高い唾液を多く分泌する唾液腺（舌下腺、顎下腺）が刺激され、口の中がねばねばした状態になり、相対的に水分も少なくなります。
一方、リラックスすると、副交感神経が働き、粘ちょう度の低いさらさらの唾液を多く分泌する唾液腺（耳下腺）が刺激され、口の中が潤います。
つまり、ストレスが大きいほど口の中が粘つき、むし歯になりやすくなります。これに、生活習慣病に対する治療薬や精神神経系の治療薬を服用していると、その副作用のため、さらに口の乾燥が増してしまうこともあります。
ストレスと上手に付き合うには？
歯ぎしり、食いしばりは、日中の目がさめている時にも、ストレスが強い時に行ってしまう可能性があります。まずは、自分の顎に力が入っていないかどうかを意識して、気づいたときに力を抜くという方法が有効です（歯の接触癖はこちら）。また夜間の歯ぎしり、食いしばりには、就寝直前に顎をマッサージしながら自分で力を入れないように言い聞かせる自律訓練法や、マウスピースを装着する方法などがあります。
また、口が乾燥した時、緊張感が強い時には、キシリトールガムをゆっくりと咀嚼すると、唾液腺が刺激されて唾液の分泌が促されるだけでなく、顎や顔面の筋肉を使って噛むという行為が、心もリラックスさせる効果があります。
ストレスは、現代社会にはつきもので、避けることはなかなか難しいでしょう。ストレスをご自身の趣味や運動で解消させ、規則正しい食事と睡眠を心がけることも、お口の健康を守るには大切なことなのです。
